Borgo Terra si stringe dentro le mura medievali di Castrignano del Capo, a pochi chilometri da Santa Maria di Leuca. Il centro storico è piccolo, le chiese si affacciano una dopo l’altra senza slargarsi. Qui la Puglia tocca il suo punto più a sud, lontano dalle strade affollate del Salento.
Si arriva lasciando il mare qualche chilometro più in basso. Santa Maria di Leuca resta alle spalle con le ville Ottocentesche e i tavoli all’esterno nella buona stagione. Poi la strada sale verso l’interno e la pietra prende il posto dell’acqua, le facciate si stringono, i vicoli diventano un esercizio di attenzione.
Il paese si trova all’estremo lembo meridionale della Puglia, su un territorio che corre dalla Serra di Vereto fino alla costa adriatica e comprende Santa Maria di Leuca, Giuliano di Lecce e Salignano. Nel nome porta una radice militare (Castrum, fortezza) da cui Castrignano, poi Castrignano del Capo, per distinguerlo da Castrignano dei Greci. Un’identità nata da una funzione precisa: presidiare. Resistere.
San Michele Arcangelo, il patrono del paese
Camminando nel centro storico ci si abitua presto: San Michele Arcangelo è dappertutto. Il patrono del paese non abita soltanto la chiesa, compare negli angoli più inaspettati, affidato alle edicole votive sulle facciate delle case. Piccole, a volte consunte, spesso con un lumino acceso in un culto domestico antico e vissuto.
La chiesa madre gli è dedicata e guarda piazza San Michele con una presenza composta. L’edificio attuale fu costruito nel 1743 sulle rovine della chiesa precedente, danneggiata dal sisma del 1739. La terra qui ha fatto la sua parte nella storia del paese, più volte. Il portale centrale è decorato da bassorilievi, al centro, la statua in pietra del santo. All’interno, la navata unica raccoglie tre altari per lato con tele dedicate a Sant’Oronzo, San Giovanni Battista, alla Madonna delle Grazie, alla Visitazione della Beata Vergine Maria. Tra le opere più preziose c’è la statua lignea di San Michele, realizzata nel 1707 dallo scultore napoletano Nicola Fumo. L’organo del 1751 porta la firma di Sebastiano Kircher.
La vita in piazza a Castrignano del Capo
La domenica, nel tardo pomeriggio, i bar di piazza San Michele, a Castrignano del Capo appartengono ai paesani. Ci stanno comodi, con quella familiarità tranquilla. Qualcuno legge il giornale, qualcun altro guarda i passanti, c’è chi ordina qualcosa. Una scena che sembra essere uguale da anni. Ogni tanto compare qualche visitatore come me, arrivato da Leuca o da una strada sbagliata, con l’aria di chi cerca un ristorante all’imbrunire e nel frattempo prova a capire dove sia finito.
Colonne votive e antiche devozioni
Nel paesaggio del tramonto lo sguardo trova la Colonna dell’Immacolata quasi per caso, alzandosi sopra i tetti. La statua della Madonna di Martino Carluccio, lassù dal 1838, guarda il paese dall’alto. Poco distante, la colonna di San Michele dello stesso anno chiude quel dialogo antico tra protezione religiosa e spazio pubblico. Tra gli edifici che chiedono più attenzione c’è la Cappella di Santa Maria della Misericordia, risalente al 1639. Sul cornicione del portale l’iscrizione latina recita Optato Quodvis assequaeris omnia (Chiedi ciò che vuoi e otterrai ogni cosa). Fu costruita sui resti di una chiesa più antica, probabilmente del XVI secolo.
Borgo Terra, la fortezza medievale
Borgo Terra è il rione più antico del paese e probabilmente il più importante dal punto di vista storico. Costruito nel XIV secolo come vera e propria fortezza contro le incursioni dei Saraceni, ha mantenuto nel tempo la sua pianta originale a forma quadrata, un’anomalia preziosa, in un territorio dove il Medioevo si intuisce più spesso di quanto si veda.
Palazzo Fersini, risalente al 1460, porta ancora il segno di quell’epoca con una compostezza. Durante l’anno il rione ospita iniziative culturali e una particolare edizione del presepe vivente: il Medioevo qui torna in scena. La sera Borgo Terra tace del tutto. Cammino e non sento nulla, solo il fruscio della gonna sulle pietre. È un rumore minimo, personale, che appartiene solo a quel momento.
Palazzo Trani-Muzi, tra difesa e vita quotidiana
Poco più in là, Palazzo Trani-Muzi racconta un’altra Castrignano, quella delle dimore signorili, dei servizi, della produzione. Affacciato su piazza San Nicola, risale al XVIII secolo e probabilmente sorse sul tracciato della muraglia dell’antica città; dell’assetto difensivo restavano una cortina muraria chiamata Pendenti o Pettu di Picciune e una gettarola per lanciare pietre e olio bollente sugli assalitori.
Per oltre due secoli il palazzo appartenne alla famiglia Trani. La struttura aveva il carattere pratico delle antiche masserie autosufficienti: un mulino interno, tre pozzi per l’acqua piovana, il vicino frantoio ipogeo. Vi abitavano il massaro, il pescatore, il frantoiano, il maniscalco, il trappataro, il contadino: l’ospitalità era ripagata con il lavoro quotidiano.
Si rincorrono voci secondo cui questa dimora abbia ospitato Giuseppe Bonaparte nel 1807, Vittorio Emanuele III e il maresciallo Badoglio nel 1945.
Castrignano del Capo: il paese che guarda altrove
Certi paesi del Salento hanno ancora questa qualità: vivono per conto loro, con un ritmo che non segue la stagione turistica che scorre pochi chilometri più in basso. Basta guardare la vecchia insegna di un calzolaio, una chiesa chiusa che non attende visitatori la sera, un vicolo che non porta da nessuna parte.
Il paese guarda altrove, al di là del mare: verso la propria memoria di fortezza, verso le case raccolte, verso quel fruscio minimo che, a sera, basta a riempire una strada.
Se vuoi continuare i tuoi viaggi lenti in Puglia, questa volta in Capitanata, leggi Dipingere il futuro: Stornara, il paese dei murales.
Questo Slowreportage è stato pubblicato sul numero 179 (agosto-settembre 2026) del periodico La Nuova Murgia.
